En noviembre de 1804, Napoleón I descubre por primera vez el castillo de Rambouillet, que figuraba en la lista civil de residencias de la Corona desde Luis XVI. Su situación geográfica, a sólo cincuenta kilómetros de París, su vasto bosque repleto de caza y sus hermosos jardines despertaron el interés del emperador, que hizo construir allí el palacio del Rey de Roma para alojar a su heredero legítimo, que nunca vivió allí.