Nel novembre 1804, Napoleone I scoprì per la prima volta il castello di Rambouillet, che era nell'elenco civile delle residenze della Corona da Luigi XVI. La sua posizione geografica, a soli cinquanta chilometri da Parigi, la sua vasta foresta piena di selvaggina e i suoi bei giardini suscitarono l'interesse dell'imperatore, che vi fece costruire il palazzo del re di Roma per ospitare il suo erede legittimo, che non vi abitò mai.