vilnius
En vísperas de la campaña rusa, Vilna era una importante ciudad fronteriza del Imperio ruso. Tras la integración del Gran Ducado de Lituania en el imperio en 1795, se convirtió en la capital de una provincia y en un importante centro militar y estratégico ruso. La guerra con Francia se acercaba inexorablemente y Lituania se convertiría inevitablemente en un campo de batalla entre las dos potencias.
El 24 de junio de 1812, el Gran Ejército cruzó el río Niemen y entró en Vilna, que se rindió sin luchar. Los habitantes de la ciudad acogieron a los soldados del Gran Ejército como liberadores, dando comienzo a lo que la historiografía lituana denomina Prancūzmetis, el "periodo francés", que tan drásticamente cambió el ritmo de vida habitual de los lituanos.
Napoleón pasó 19 días en Vilnius, durante los cuales se ocupó de los asuntos militares y de la instalación del gobierno del territorio ocupado, antes de partir hacia la Campaña de Rusia, cuya retirada, unos meses más tarde, afectó fuertemente a Vilnius, donde todavía en 2002 se encontraron miles de cuerpos enterrados de soldados del Gran Ejército, víctimas del invierno de 1812.
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