Alessandria

Una flotta di 300 navi francesi guidata dal generale Bonaparte lasciò Tolone il 19 maggio 1798 per Alessandria, che cadde il 2 luglio 1798. L'originalità e il carattere eccezionale della spedizione sono dovuti a diversi punti: È prima di tutto il più importante che abbia mai percorso il Mediterraneo, ma è anche caratterizzato dalla presenza di studiosi e artisti legati all'esercito dell'Est: in tutto, una dozzina di professori, altrettanti ingegneri, disegnatori e architetti.

La campagna egiziana, il cui obiettivo militare era quello di bloccare la rotta verso l'India per la Gran Bretagna, una potenza rivale, era tuttavia accoppiata con una spedizione scientifica su larga scala, con lo scopo di scoprire le ricchezze dell'Egitto e dei paesi dell'Est. Quest'ultimo, per il bene dei posteri, ha riportato la famosa Stele di Rosetta,

la sua decifrazione da parte di Champollion e lo sviluppo dell'egittomania tra il pubblico. E nonostante l'assassinio di Kléber, al quale Napoleone aveva lasciato il comando in Egitto, quest'ultimo emerse con un prestigio che gli aprì la strada verso il potere, e del quale seppe approfittare diventando Primo Console durante il colpo di stato del 18 Brumaio (novembre 1799).